Valgsuksessen var større enn ventet, innrømmer Labour

Torsdag 2. mai gikk millioner av velgere i England for å stemme frem nye kommunestyrer og ordførere.

Selv om opptellingen fremdeles pågår i en kommune, er valget en stor opptur for opposisjonspartiene, særlig Labour. Og en tilsvarende nedtur for det konservative regjeringspartiet.

Allerede før alle resultatene er klare, er det slått fast at dette blir det verste lokalvalget på 40 år for Tory'ene. Og det på toppen av et elendig lokalvalg i fjor. Og – innen ni måneder må det holdes parlamentsvalg.

Derfor studeres nå valgresultater og trender med lupe, av både partistrateger og politiske kommentatorer.

107 av Englands 317 kommuner holdt valg på torsdag.

Når alt er talt opp, viser resultatene at det konservative regjeringspartiet taper hele 474 plasser. Labour på sin side sikret seg 186 nye plasser. Liberaldemokratene kan plusse på 104 plasser, mens De Grønne kan notere seg 74 nye. Også uavhengige representanter har gjort det svært bra, ifølge opptellingsoversikt hos BBC.

Labour vant også 10 av 11 direkte valg på mektige regionsordførere.

Nå ber Labour-leder Keir Starmer statsministeren om et nytt parlamentsvalg så snart som mulig.

– Storbritannia har fått nok av 14 år med nedgang, kaos og splittelse, sier han ved siden av en feirende og fersk Labour-ordfører i West Midlands lørdag kveld.

Valgte seg grønt og ikke blått – ble slått

West Midlands var et stort spenningsmoment under opptellingen, der Birmingham som er Storbritannias nest største by ligger.

Konservative Andy Street har vært en populær ordfører i et område som tradisjonelt har tilhørt opposisjonspartiet Labour, men som Street klarte å vinne i 2017.

Street sa før stemmene ble opptalt at det trolig ville bli jevnt. Det fikk han rett i. 1508 stemmer skilte de to kandidatene i West Midlands.

Men etter omtelling i Coventry og stemmekontroller andre steder, ble det slått fast like før midnatt at Street gikk på et nederlag mot Labours Richard Parker.

Labour-leder Keir Starmer hadde tatt turen til West Midlands for å feire oppturen også der, som han innrømmet «overgikk alle forventninger».

Partiet hadde ikke turt å regne med at de skulle slå Street, som ses på som suksessfull og dyktig.

Ved siden av den seirende ordføreren ba han statsminister Rishi Sunak om nyvalg så raskt som mulig.

– De konservative trodde de kunne bruke Andy Street som en krykke for Rishi Sunaks svake lederskap, men de tok feil, sier Starmer ifølge BBC.

Street har markert seg som en kritiker av eget parti i saker som berører West Midlands. Partiet er heller ikke nevnt på hjemmesiden til Street. Og i valgkampmateriellet er ikke fargen blå, fargen til Toryene, men grønn.

NRK spør om han gjør dette for å distansere seg fra det upopulære regjeringspartiet og statsministeren og med det øke sine egne vinnersjanser.

– Dere forstår dette i Norge: Et ordførervalg handler mer om å velge personer til å styre lokalt. Det er ingen partikonkurranse. Jeg gjorde akkurat det samme som nå i 2017. Da lå partiet godt an på meningsmålingene, sier Street.

Historisk tredjeperiode i London

Det var direkte valg på 11 regionsordførere, flere av dem i viktige og symboltunge områder, som Stor-London, Stor-Manchester og Stor-Liverpool.

Den britiske hovedstaden har vært kjent for sine markante frontfigurer.

Den frittalende sosialisten Ken Livingstone, som gikk under kallenavnet «Røde Ken», og tidligere statsminister Boris Johnson, som ble allemannseie som «Boris», var de to første i London som ble direkte valgt av velgerne.

Nå var spørsmålet om den noe mer stillferdige Labour-mannen Sadiq Khan klarte å sikre seg sin tredje periode.

Britiske medier meldte lørdag formiddag at det kunne komme en valgoverraskelse, men da resultatene tikket inn ble mulig overraskelser avblåst. Og utpå ettermiddagen ble Khan offisielt erklært som vinner.

Han maktet til å med å plusse på seiersmarginen fra forrige valg og vant med nærmere 44 prosent av stemmene. Khan er dermed den første London-ordføreren som gjenvelges for tredje gang.

Den konservative utfordreren fikk i underkant av 33 prosent, og partifeller har allerede startet kjeklingen om hva som gikk galt.

To saker bidro til å øke spenningen:

Skuffet statsminister

Statsminister Rishi Sunak har slitt i motvind siden han overtok som de konservatives statsminister og partileder i oktober 2022.

Den tidligere finansministeren ble den tredje partilederen og statsministeren på under to måneder, etter måneder med kaos og krangling.

– Det er selvfølgelig skuffende å tape gode, hardtarbeidende, konservative kommunestyremedlemmer, sa statsminister Sunak til The Guardian da han kommenterte valget.

Sunk la til at regjeringen vil følge planen den har lagt, for å få Storbritannia på et bedre spor.

Mange er spent på om Sunaks interne kritikere nå vil slipe knivene og tvinge frem nok et skifte.

For øyeblikket ligger Toryene 20 prosentpoeng bak Labour på de nasjonale meningsmålingene.

NRK spør Andy Street, som har vært en populær ordfører, om hvis han taper sitt valg hvilke sjanser partiet vil ha i parlamentsvalget?

– Et interessant spørsmål, svarer han avvæpnede.

– Hvis jeg taper, er det ene og alene min feil. Hvis jeg og vi vinner, er det fordi vi beviser at vi leverer. Så hvis regjeringen kan demonstrere at også den kan levere, er det mulig at partiet kan vinne, sier Street.

Vant ordføreren i Sunaks område

Det konservative partiet måtte på toppen av tapene i lokalvalgene se at også en parlamentsplass gikk tapt.

Labours Chris Webb vant suppleringsvalget i South Blackpool som ligger i Nord-England med nær 60 prosent av stemmene og en av de største seiersmarginene siden andre verdenskrig, ifølge BBC.

Den konservative representanten Scott Loyd Benton måtte gå på grunn av en korrupsjonsskandale.

En ekstra fjær i Labour-hatten er at partiet sikret seg det nye ordførermandatet i York og North Yorkshire, der valgkretsen til statsminister Sunak inngår. Dette er «den rike landsbygda» hvor de konservative normalt står sterkt.

De konservative maktet kun å beholde ordføreren i Tees Valley, som Labour også var på jakt etter. Det omtales som et lyspunkt i det konservative valgmørket.

Liberaldemokratene i fremgang

Det konservative partiet presses også av Liberaldemokratene, som maktet å vinne i flere konservative bastioner i Sør-England.

Liberaldemokratenes partileder Ed Davey feiret fremgangen i Winchester, Han krever at statsminister Sunak utlyser parlamentsvalg nå, i stedet for å vente på bedre målinger for seg og partiet.

– Disse resultatene viser det vi alle vet. Vi trenger et parlamentsvalg nå, sa Davey og lovet å starte valgkampen.

Parlamentsvalget må etter britisk lov holdes innen 28. januar 2025. Det betyr at presset stadig øker mot Sunak.

Det konservative partiet har hatt makten i Storbritannia i 14 år.

Hør Utenriksredaksjonens siste podkast: